Partie II : vers l’extinction des jours fériés ?

Published on June 20, 2014

Bruxelles

Comme nous l’avons vu dans la pre­mière par­tie de ce dos­sier, les jours fé­riés peuvent être consi­dé­rés sous deux angles.

Pre­miè­re­ment, ces jours rem­plissent une fonc­tion au sein d’une so­ciété et sont au ser­vice d’une su­per­struc­ture, par exemple la re­li­gion, la na­tion. Chaque su­per­struc­ture re­pré­sente les in­té­rêts d’un groupe so­cial dis­tinct dont l’exis­tence dé­pend du sou­tien de la so­ciété dans la­quelle il prend pied. Les jours fé­riés ont alors pour rôle de ga­ran­tir, aux côtés d’autres ac­tions ac­cul­tu­ra­tives – comme la créa­tion d’une his­toire com­mune my­thique, l’im­po­si­tion d’une langue com­mune -, une forte iden­ti­fi­ca­tion des hommes par la ri­tua­li­sa­tion de leur vie au­tour d’une su­per­struc­ture. Ces fêtes contri­buent ainsi à as­su­rer la sur­vie de la su­per­struc­ture, sou­vent en lutte contre une autre su­per­struc­ture, en pré­ser­vant la co­hé­sion des hommes sur la base d’un sys­tème de va­leurs, de pen­sées, de ri­tuels com­mun.

Deuxiè­me­ment, ces fêtes peuvent être ap­pré­hen­dées comme au­tant d’in­di­ca­teurs quant à l’état d’un rap­port de force entre dif­fé­rentes su­per­struc­tures, soit de même na­ture (une na­tion contre une autre), soit de na­ture dif­fé­rente (le chris­tia­nisme face à la na­tion). Ainsi, que des fêtes re­li­gieuses et na­tio­nales co­ha­bitent dans nos ca­len­driers re­flè­te­rait la co­ha­bi­ta­tion de deux su­per­struc­tures dans une même so­ciété. Dans ce cadre, nous avions alors émis l’hy­po­thèse que l’émer­gence du 9 mai, jour­née de l’Eu­rope, comme jour férié et chômé mar­que­rait une pé­né­tra­tion plus forte de l’Union eu­ro­péenne au sein des so­cié­tés consti­tu­tives de ses États membres.

Ceci dit, ce se­cond dé­ve­lop­pe­ment est cer­tai­ne­ment in­cor­rect dans le cas du ca­pi­ta­lisme. La na­ture même du dogme qui régit le ca­pi­ta­lisme le pous­se­rait plu­tôt à com­battre les jours « chô­més », per­çus comme une perte de pro­duc­tion et donc une perte de pro­fit pour les dé­ten­teurs du ca­pi­tal. L’ex­pres­sion de sa do­mi­na­tion sur une so­ciété don­née se­rait par consé­quent la dis­pa­ri­tion même des jours fé­riés.

Or, si nous nous pen­chons sur l’évo­lu­tion des jours fé­riés en Eu­rope ces deux der­niers siècles, force est de consta­ter que leur nombre a di­mi­nué de façon dras­tique. Une di­mi­nu­tion qui pa­rait d'au­tant plus abrupte si l'on prend le temps de re­mon­ter le cours de l’his­toire jus­qu'au Moyen-Âge.

L’âge d’or des jours fé­riés

Il est dif­fi­cile d’ap­pré­hen­der le temps de tra­vail avant l’ère in­dus­trielle. Néan­moins, selon l'his­to­rienne fran­çaise Jac­que­line La­louette, et la so­cio­logue amé­ri­caine Ju­liet Shor, il ne fait aucun doute que les tra­vailleurs fai­saient bien moins d’heures par an que ceux d’au­jour­d’hui, mais sur des pé­rio­di­ci­tés plus ir­ré­gu­lières, selon les sai­sons, mais aussi selon les fêtes re­li­gieuses.

Ainsi, Ni­co­las Se­nèze, jour­na­liste spé­cia­lisé sur les ques­tions re­li­gieuses, nous rap­pelle qu’en France, les jours fé­riés se sont struc­tu­rés tout d’abord au­tour de l’en­semble du cycle pas­cal de­puis le ca­rême (IIIe siècle), jus­qu’à la Pen­te­côte (IVe siècle), Noël (IVe siècle). Puis sont ve­nues s’ajou­ter les fêtes ma­riales et celles des grands saints (IVe et Ve siècles), ainsi que de nom­breuses autres fêtes liées au Christ. Ainsi, sous l’An­cien Ré­gime, les lois de l’Église ga­ran­tis­saient au tra­vailleur 90 jours de repos (52 di­manches et 38 jours fé­riés) pen­dant les­quels il était stric­te­ment dé­fendu de tra­vailler.

Au Royaume-Uni, au XIVe siècle, selon cer­tains comptes sei­gneu­riaux, les serfs tra­vaillaient en moyenne 175 jours par an, pour un vo­lume ho­raire an­nuel de 1400 heures.

Outre-Rhin, dans le Saint-Em­pire ro­main ger­ma­nique, les pay­sans jouis­saient dans cer­tains états im­pé­riaux de plus de cent jours de fête re­li­gieuse. Lors des pé­riodes hautes, il pou­vait y avoir une jour­née chô­mée tous les trois jours en plus du di­manche !

Glo­ba­le­ment, au bas Moyen-Âge, dans la plu­part des États eu­ro­péens, un quart à un tiers de l’an­née était chômé. L’in­fla­tion des fêtes était d’ailleurs telle que le concile de Trente au XVIe siècle convo­qué par Paul III pro­céda à une pre­mière sup­pres­sion d’un cer­tain nombre d’entre elles. Mais le glas de l’âge d’or des jours fé­riés a sonné avec la ré­vo­lu­tion in­dus­trielle.

L’his­toire d’une quasi-ex­tinc­tion

Glo­ba­le­ment en Eu­rope, les jours fé­riés ont connu une évo­lu­tion si­mi­laire de­puis deux siècles. Avec l’avè­ne­ment de la ré­vo­lu­tion in­dus­trielle, les jours fé­riés et les pauses do­mi­ni­cales de­viennent une cible de choix du pa­tro­nat et des forces an­ti­clé­ri­cales et sou­vent li­bé­rales de l’époque. Ra­pi­de­ment, les jours chô­més sont ré­duits à des pro­por­tions in­fi­ni­té­si­males. Puis len­te­ment, par les luttes so­ciales, mais aussi par le tra­di­tio­na­lisme de la pay­san­ne­rie et d’une frange de la bour­geoi­sie, de nom­breuses jour­nées re­li­gieuses et chô­mées sont ré­ins­crites dans l’ordre ca­len­daire au cours des dé­cen­nies. De­puis le der­nier quart du XXe siècle, avec l’ato­nie des éco­no­mies et l’émer­gence conco­mi­tante du néo­li­bé­ra­lisme, les jours fé­riés font de nou­veau l’ob­jet de nom­breuses cri­tiques, qui se sont dur­cies et acé­rées de­puis l’ir­rup­tion de la crise éco­no­mique de 2008.

La Ré­vo­lu­tion fran­çaise et le pas­sage de l’ère féo­dal à l’ère du ca­pi­ta­lisme

« [Le jour de repos] était le grand crime du ca­tho­li­cisme, la cause prin­ci­pale de l’ir­ré­li­gion de la bour­geoi­sie in­dus­trielle et com­mer­çante. Sous la ré­vo­lu­tion, dès qu’elle fut maî­tresse, elle abo­lit les jours fé­riés et rem­plaça la se­maine de sept jours par celle de dix. Elle af­fran­chit les ou­vriers du joug de l’Église pour mieux les sou­mettre au joug du tra­vail. » 

C’est en ces termes que Paul La­fargue, l’au­teur du « Droit à la pa­resse », dé­nonce l’em­pres­se­ment des in­dus­triels au len­de­main de la Ré­vo­lu­tion fran­çaise pour sup­pri­mer les fêtes re­li­gieuses. En effet, la Ré­vo­lu­tion fran­çaise, selon cer­tains his­to­riens d’ins­pi­ra­tion mar­xiste, comme Al­bert So­boul, au­rait été une voie ori­gi­nale de pas­sage du mode de pro­duc­tion féo­dal à un mode de pro­duc­tion ca­pi­ta­liste. Elle au­rait été le point de dé­part de l’avè­ne­ment de la bour­geoi­sie in­dus­trielle au pou­voir po­li­tique. Ainsi, la Ré­vo­lu­tion fran­çaise par an­ti­clé­ri­ca­lisme d’une cer­taine frange des forces ré­vo­lu­tion­naires, dont les li­bé­raux et déistes, a sup­primé mas­si­ve­ment les fêtes re­li­gieuses et aussi les di­manches. En 1802, il ne res­tait plus que quatre jours fé­riés, soit un par sai­son. Étran­ge­ment, sous la Res­tau­ra­tion cette sup­pres­sion n’a pas été re­mise en ques­tion.

Mais face aux re­mous des forces conser­va­trices as­so­ciant pay­san­ne­rie et pe­tite bour­geoi­sie ca­tho­lique, ainsi que les luttes so­ciales, quelques jours parmi les « fêtes d’obli­ga­tion », ainsi que le di­manche, sont pro­gres­si­ve­ment re­mis au ca­len­drier ré­pu­bli­cain. En 1886, sous la IIIe Ré­pu­blique, les lun­dis de Pâques et de Pen­te­côtes sont ainsi ré­ta­blis.

Plus d’un siècle plus tard, en 2003, l’État fran­çais a tenté de sup­pri­mer le lundi de Pen­te­côte, mais s’est heurté à de nom­breuses pro­tes­ta­tions et ré­sis­tances, bien que cette fête n’ait plus de si­gni­fi­ca­tion re­li­gieuse, puis­qu’elle n’est plus so­len­ni­sée de­puis le Va­ti­can II. La Pen­te­côte est un ac­quis so­cial.

Mal­gré cette dé­con­ve­nue, les jour­nées fé­riées sont ré­gu­liè­re­ment poin­tées du doigt par les forces li­bé­rales, car ju­gées trop coû­teuse pour l’éco­no­mie, no­tam­ment quand elles sont com­bi­nées aux ponts. Cette année, par exemple, le mois de mai a été par­ti­cu­liè­re­ment gé­né­reux, il suf­fi­sait de poser trois jours pour pro­fi­ter de douze jours fé­riés. Ainsi, l’an­cien pré­sident Va­léry Gis­card d’Es­taing s’en est pris au 8 mai sur Eu­rope 1 le mois der­nier  . « Ce n'est pas sim­ple­ment une jour­née fé­riée, c'est aussi une jour­née chô­mée, où la France ne tra­vaille pas, où la France, qui n'a pas de crois­sance, qui est af­fai­blie éco­no­mi­que­ment, va avoir trois jours où elle ne tra­vaille pas. C'est tout à fait illo­gique », avait-il alors dé­claré.

Le cas fran­çais est loin d’être une ex­cep­tion, et de nom­breux autres pays ont suivi et suivent la même ten­dance.

Quelques exemples ailleurs en Eu­rope

En Bel­gique, les jours fé­riés ont connu une évo­lu­tion com­pa­rable. La ré­vo­lu­tion lié­geoise de 1789, qui est consi­dé­rée comme la ré­plique belge de la Ré­vo­lu­tion fran­çaise, a mis un terme à de nom­breuses congré­ga­tions re­li­gieuses et en même temps aux fêtes re­li­gieuses.

Au­jour­d’hui, il existe dix  jours fé­riés en Bel­gique. Mais leur nombre est ac­tuel­le­ment remis en cause par le pa­tro­nat et cer­tains par­tis po­li­tiques. Sur la base de l’exemple fran­çais, pour­tant peu concluant, l’Union des classes moyennes, une or­ga­ni­sa­tion pa­tro­nale belge fran­co­phone, pro­pose ainsi la sup­pres­sion du Lundi de Pen­te­côte.

Outre-Rhin, le constat est si­mi­laire. En Ba­vière, et dans les États du sud du Saint-Em­pire ro­main ger­ma­nique, les jours fé­riés sont ra­pi­de­ment tom­bés d’une cen­taine à moins d'une ving­taine au début du XIXe siècle, mal­gré la pré­gnance très pro­fonde de l’Église ca­tho­lique et une ré­vo­lu­tion in­dus­trielle lente. L’uni­fi­ca­tion sous Bis­marck à la fin de la guerre en 1871, ne re­mé­dia en rien à leur sup­pres­sion.

Ac­tuel­le­ment, les jours fé­riés en Al­le­magne va­rient d’un Land à un autre, d’un mi­ni­mum de 9 à Ber­lin à un maxi­mum de 13 en Ba­vière. Mais de ré­cents son­dages montrent qu’en 2012 plus d’un tiers des Al­le­mands ont tra­vaillé le di­manche et/ou lors d’un jour férié, les dé­ro­ga­tions al­lant bon train. Ainsi, de­vant cet état de fait, de plus en plus de voix s’élèvent et ré­clament la ré­duc­tion du nombre de ces jours fé­riés.

La Grande-Bre­tagne, qui a en­fanté la ré­vo­lu­tion in­dus­trielle, a connu le même re­flux de jours fé­riés. Au début du XIXe siècle, ils avaient dis­paru du pay­sage ca­len­daire, seuls les di­manches étaient dé­cla­rés comme jours de repos. C’est avec la mon­tée des forces syn­di­cales, là aussi plus pré­coce qu’ailleurs en Eu­rope, que ra­pi­de­ment les re­ven­di­ca­tions so­ciales re­mettent quelques jours fé­riés aux ca­len­driers des Bri­tan­niques, avec no­tam­ment le Bank Ho­li­day Act en 1871.

Au­jour­d’hui, les jours fé­riés entre les quatre na­tions consti­tu­tives du Royaume-Uni va­rient de 8 à 10 jours. Là aussi, ce nombre semble en­core trop élevé  à l’heure de la crise aux yeux de cer­tains éco­no­mistes et de nom­breux li­bé­raux et conser­va­teurs. Par exemple, selon le Think Tank bri­tan­nique, le Centre for eco­no­mics and bu­si­ness re­search, ces jours coû­te­raient 19 mil­liards d’eu­ros en 2013, chiffre de­puis re­pris re­gu­liè­re­ment par les To­ries et les Lib-dem ainsi que par de nom­breux mé­dias.

L’an­née der­nière, le Por­tu­gal a fran­chi le pas et a sup­primé pas moins de quatre jours fé­riés sa­cri­fiés sur l’au­tel de la com­pé­ti­ti­vité et du re­dres­se­ment éco­no­mique du pays. Le petit pays lu­so­phone pour­rait ser­vir d’exemple en Eu­rope et en­cou­ra­ger de nom­breux gou­ver­ne­ments à em­prun­ter la même voie sous le pré­texte that­ché­rien qu’il n’existe au­cune autre al­ter­na­tive.

In­ven­taire non ex­haus­tif des griefs à l’en­contre des jours fé­riés

Car les rai­sons in­vo­quées pour tordre le cou aux jours fé­riés ne manquent pas. Comme nous l’avons vu, le mo­bile le plus sou­vent cité est celui du coût éco­no­mique que re­pré­sentent ces jour­nées chô­mées dans nos éco­no­mies si­nis­trées. Même si des voix s’élèvent de-ci de-là pour dire qu’une hausse de pro­duc­ti­vité est consta­tée les jours pré­cé­dents les fêtes, ce qui vien­drait com­pen­ser en par­tie les pertes, ou en­core pour af­fir­mer, chiffres à l’ap­pui, que le sec­teur de l’hô­tel­le­rie et de la res­tau­ra­tion – pre­miers em­ployeurs dans de nom­breux États – as­soient leurs chiffres d’af­faires grâce jus­te­ment à ces fêtes ci­viles et re­li­gieuses.

Mais les par­ti­sans de la dis­pa­ri­tion ou tout du moins de la ré­duc­tion des jours fé­riés al­lèguent la né­ces­sité du res­pect de la di­ver­sité des confes­sions re­li­gieuses au sein de nos so­cié­tés et plaident pour leur dis­pa­ri­tion pure et simple. En contre-pied, cer­tains, à l’ins­tar d’Eva Joly lors des pré­si­den­tielles de 2012, ré­torquent qu’il fau­drait ra­jou­ter au contraire des fêtes re­li­gieuses à nos ca­len­driers comme le Yom Kip­pour pour les juifs, ou l’Aïd-El-Ké­bir pour les mu­sul­mans afin de re­flé­ter la di­ver­sité confes­sion­nelle de nos so­cié­tés. Or, entre les deux op­tions, le cœur du ca­pi­tal ne ba­lan­ce­rait vrai­sem­bla­ble­ment pas long­temps.

Enfin, leur sup­pres­sion re­lè­ve­rait de la santé pu­blique. En effet, qui dit moins de jours fé­riés, dit moins de tra­fic rou­tier, donc moins d’ac­ci­dents, dit moins de fes­ti­vi­tés, donc moins d’in­ci­dents liés aux éga­re­ments éthy­liques. Par ailleurs, une étude épi­dé­mio­lo­gique menée en 2010 outre-At­lan­tique semble faire men­tir Paul La­fargue et mon­tre­rait que le taux de sui­cide se­rait plus élevé lors des jours fé­riés. Les sup­pri­mer pour­rait être alors consi­déré comme un acte pré­ven­tif face aux com­por­te­ments sui­ci­daires.

Quel ave­nir pour les jours fé­riés ?

Le cé­lèbre éco­no­miste John May­nard Keynes avait été clair­voyant quant aux consé­quences du traité de Ver­sailles. Il l’a moins été lors­qu’il pré­dit dans ses « Pers­pec­tives éco­no­miques pour nos pe­tits en­fants », que nous ne tra­vaille­rons plus que 15 heures par se­maine au début du XXIe siècle. Même si un flé­chis­se­ment du vo­lume ho­raire heb­do­ma­daire est à consta­ter, nous sommes très loin des pro­jec­tions de l’éminent éco­no­miste bri­tan­nique. Le tra­vail se flexi­bi­lise, s’in­tro­duit avec l’avè­ne­ment de la tech­no­lo­gie mo­bile dans nos sphères pri­vées, ren­dant la quan­ti­fi­ca­tion des heures tra­vaillées d’au­tant plus dif­fi­cile. Les di­manches et les jours fé­riés sont désanc­tua­ri­sés, ce qui laisse pré­sa­ger une in­fla­tion du vo­lume ho­raire tra­vaillé qui se fe­rait dans le dos des sta­tis­ti­ciens.

Dans un tel contexte, que nous pro­posent les pour­fen­deurs des jours fé­riés ? Il existe deux scé­na­rios pos­sibles. La pre­mière est celle du main­tien des jours fé­riés. Dans ce cas-ci, il fau­drait alors aug­men­ter les heures de tra­vail heb­do­ma­daires pour contre­ba­lan­cer leur coût éco­no­mique, comme ce peut être le cas en Corée du Sud, qui a 15 jours fé­riés, mais qui tra­vaille 500 heures de plus en moyenne que le Royaume-Uni. Par ailleurs, un cher­cheur bri­tan­nique du Cen­ter for Eco­no­mics and Bu­si­ness Re­search pro­pose de pré­ser­ver leur nombre, mais de les éta­ler sur toute l’an­née afin de ré­duire leur im­pact éco­no­mique. Selon ce même cher­cheur, cer­tai­ne­ment plus éco­no­miste que psy­cho­logue, un tel éche­lon­ne­ment des jours fé­riés per­met­trait en outre aux tra­vailleurs de plus les ap­pré­cier que quand ceux-ci sont concen­trés sur un court laps de temps. La deuxième op­tion est celle de la ré­duc­tion des jours fé­riés à leur strict mi­ni­mum com­pen­sée par une aug­men­ta­tion des jours de congé payé. L’idée se­rait ici d’abattre les jours fé­riés, ces mo­no­lithes qui font obs­tacle à la pro­duc­tion et au pro­fit, afin de flui­di­fier les flux de tra­vail. En es­pé­rant que les tra­vailleurs ne soient pas ten­tés par ha­bi­tude et par com­mo­dité à poser des jours de congé au même mo­ment de l’an­née.