Entrevista: Alok Jha atrapado en la Antártida

Published on April 1, 2014

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Ca­fé­ba­bel: ¿Qué te hizo em­bar­carte en esta ex­pe­di­ción?

Alok Jha: Va­rios cien­tí­fi­cos de la Uni­ver­si­dad de New South Wales, en Aus­tra­lia, es­ta­ban or­ga­ni­zan­do una ex­pe­di­ción igual que la ori­gi­nal de Dou­glas Maw­son, que fue uno de los pri­me­ros ex­plo­ra­do­res en ir a la An­tár­ti­da, pero 100 años más tarde. Pensé que sería una buena opor­tu­ni­dad por dos ra­zo­nes: pri­me­ro, por­que es un lugar mag­ní­fi­co al que poder ac­ce­der, no pue­des ir a mu­chos si­tios así sien­do re­por­te­ro. Y per­so­nal­men­te, es un lugar al que siem­pre he que­ri­do ir.

Ca­fé­ba­bel: ¿Qué es­ta­bas ha­cien­do antes de que­dar­te atas­ca­do en el hielo?

Alok Jha: Es­ta­ba con mi com­pa­ñe­ro, Lau­ren­ce Top­ham, que es­ta­ba sa­can­do fotos y gra­ban­do vi­deos. Para no­so­tros el barco era el lugar desde el que in­for­má­ba­mos.

Ca­fé­ba­bel: ¿Cuál fue el sen­ti­mien­to ge­ne­ral al daros cuen­ta de que el barco había en­ca­lla­do?

Alok Jha: Una ma­ña­na nos des­per­ta­mos y es­tá­ba­mos atas­ca­dos. Al­gu­nos es­ta­ban bas­tan­te es­tre­sa­dos, otros sa­bían mu­chas más cosas. Es como en la vida real, un des­or­den. Pero Lau­ren­ce y yo es­tá­ba­mos muy ocu­pa­dos y el lugar era pre­cio­so, la ver­dad.

Ca­fé­ba­bel: Desde el punto de vista de un re­por­te­ro ¿te ale­gró que su­ce­die­se aque­llo?

Alok Jha: Hay mu­chas ra­zo­nes por las que ha­bría es­ta­do bien vol­ver a casa el día pre­vis­to, pero estoy con­ten­to de que nos que­dá­se­mos atas­ca­dos por­que fue emo­cio­nan­te estar in­vo­lu­cra­do en ello. Era ex­tra­ño, pero las cosas ines­pe­ra­das son las más in­tere­san­tes y nos des­cu­bren mucho sobre la gente, sobre cómo reac­cio­nar ante algo así.

Tanto en el do­cu­men­tal como en los ar­tícu­los in­ten­ta­mos con­tar una his­to­ria real de lo que es­ta­ba pa­san­do, así que no lo cuen­ta una per­so­na, sino mu­chas a la vez. Por­que el punto de vista de una per­so­na no ofre­ce la his­to­ria real y como pe­rio­dis­tas es nues­tro tra­ba­jo no exa­ge­rar ni mi­ni­mi­zar nada, sino re­fle­jar­lo de forma pre­ci­sa.

Ca­fé­ba­bel: Al­gu­nos in­ves­ti­ga­do­res han cri­ti­ca­do la ex­pe­di­ción di­cien­do que no es más que un viaje de tu­ris­mo que ha da­ña­do se­ria­men­te las in­ves­ti­ga­cio­nes cien­tí­fi­cas de la zona. ¿Qué pien­sas de esto?

Alok Jha: Ob­via­men­te, la ex­pe­di­ción quedó atra­pa­da y nos res­ca­ta­ron rom­pehie­los chi­nos y aus­tra­lia­nos, y tam­bién vi­nie­ron fran­ce­ses, aun­que te­nían otros tra­ba­jos que hacer. Es muy di­fí­cil lle­gar a la An­tár­ti­da y cual­quier re­tra­so en sus pla­nes va a cau­sar algún daño. Es im­por­tan­te in­ves­ti­gar­la, lo cual es parte de la razón de que fué­se­mos allí.

Pero la An­tár­ti­da no le per­te­ne­ce a nadie, no es pro­pie­dad de los cien­tí­fi­cos. Todo el mundo tiene de­re­cho a ir hasta allí así que los cien­tí­fi­cos no pue­den to­már­se­lo a mal. A veces me da la sen­sa­ción de que los in­ves­ti­ga­do­res y las or­ga­ni­za­cio­nes cien­tí­fi­cas son arro­gan­tes con su pro­fe­sión, creen que si no tra­ba­jas en el ám­bi­to de la cien­cia no eres digno. La cien­cia es un ejer­ci­cio in­te­lec­tual im­por­tan­te solo mien­tras los miem­bros del pú­bli­co quie­ran que los cien­tí­fi­cos la lle­ven a cabo, y nin­gún cien­tí­fi­co está por en­ci­ma de esto.

Ca­fé­ba­bel: Tiene que haber sido di­fí­cil tui­tear y pu­bli­car desde el Polo Sur. ¿Cómo lo hi­cis­te?

Alok Jha: Te­nía­mos una co­ne­xión por sa­té­li­te (BGAN) que va hasta la punta de la An­tár­ti­da, pero era muy lenta. Nos co­nec­tá­ba­mos du­ran­te al­re­de­dor de media hora al día, man­dá­ba­mos mon­to­nes de tuits, vines y demás, y al día si­guien­te vol­vía­mos a ha­cer­lo si era po­si­ble. Lo peor era estar al aire libre cuan­do el tiem­po era muy malo o hacía vien­to por­que los or­de­na­do­res no fun­cio­naban, ya que es­ta­ban de­ma­sia­do fríos o la ba­te­ría se esfumaba. Iró­ni­ca­men­te, du­ran­te el tiem­po que es­tu­vi­mos en­ca­lla­dos tu­vi­mos mejor co­ne­xión que nunca por­que no nos mo­vía­mos.

Ca­fé­ba­bel: Por lo que en­tien­do eres una per­so­na bas­tan­te aven­tu­re­ra: no solo has in­for­ma­do en tiem­po real desde la An­tár­ti­da sino que tam­bién has flo­ta­do en un vuelo de gra­ve­dad cero con la Agen­cia Es­pa­cial Eu­ro­pea, te han se­cuen­cia­do el ADN, fuis­te co­ne­ji­llo de in­dias para pro­bar los efec­tos de la dieta At­kins y es­tu­vis­te con bo­tá­ni­cos te­me­ra­rios en el Lí­bano. ¿Qué pla­nes tie­nes para este fin de se­ma­na?

Alok Jha: ¡En reali­dad no soy nada aven­tu­re­ro! El viaje a la An­tár­ti­da ha sido lo más atre­vi­do que he hecho, e in­clu­so eso fue bas­tan­te mo­de­ra­do. Si pre­gun­tas a cual­quie­ra de mis ami­gos o com­pa­ñe­ros te dirán que no me gusta salir de la ciu­dad, no tener wifi o un buen café. ¿Qué voy a hacer ahora? Pro­ba­ble­men­te me vaya a la bi­blio­te­ca a tra­ba­jar en mi pró­xi­mo libro…

Ca­fé­ba­bel: ¿Nos pue­des con­tar algo sobre el libro?

Alok Jha: Trata del agua como ob­je­to cul­tu­ral, de cómo los hu­ma­nos han crea­do la idea de qué es el agua. Ob­via­men­te, es muy im­por­tan­te como ele­men­to quí­mi­co, es la razón de que la vida co­men­za­se. Por eso quie­ro con­tar la his­to­ria del papel tan im­por­tan­te que ocupa en la so­cie­dad y en la mi­to­lo­gía.

Ca­fé­ba­bel: En el re­su­men de tu pri­mer libro dices que el lec­tor «des­cu­bri­rá cómo fun­cio­na la capa de in­vi­si­bi­li­dad de Harry Pot­ter». Ni que decir tiene que me ha pi­ca­do la cu­rio­si­dad.

Alok Jha: Es­cri­bí ese libro hace unos años como un con­jun­to de en­sa­yos sobre 35 datos cien­tí­fi­cos que me pa­re­cen in­tere­san­tes y que reuní de forma más ac­ce­si­ble. Uno de los ca­pí­tu­los era sobre la in­vi­si­bi­li­dad y su reali­dad. Todos co­no­ce­mos la capa de in­vi­si­bi­li­dad de Harry Pot­ter y no puedo de­cir­te cómo fun­cio­na por­que eso era magia de ver­dad, así que hablé sobre el "me­ta­ma­te­rial", una es­pe­cie de ma­te­rial na­no­tec­no­ló­gi­co. Su es­truc­tu­ra es fina y re­fle­ja la luz de forma que si lo pones entre un ob­je­to y tú mismo esta luz se re­fle­ja en tus ojos, des­vián­do­lo com­ple­ta­men­te y ha­cien­do que no pue­das ver el ob­je­to. Ya se está usan­do para ocul­tar cazas de reac­ción de ma­ne­ra que los ra­da­res no pue­dan de­tec­tar­los, vol­vién­do­se así in­vi­si­bles. Están lle­gan­do a un punto en el que pue­den hacer luz in­vi­si­ble, de modo que si me cu­brie­se con ella ve­rías a tra­vés de mí.

Ca­fé­ba­bel: ¿Tie­nes pen­sa­do ir en barco en bre­ves?

Alok Jha: Si me ofre­cie­sen un cru­ce­ro y no tu­vie­se nada que hacer, sí, ¡lo acep­ta­ría! ¿Por qué no? A algún lugar in­tere­san­te, puede que cá­li­do, donde no tenga que tra­ba­jar tanto. ¡Ne­ce­si­to va­ca­cio­nes!

Translated from INTERVIEW: Alok Jha Trapped in Antarctica